滑環最初的定義，是由于滑環是通過電刷與銅環接解旋轉、滑動連接導電，所以也稱為導電滑環。隨著行業的發展需要，越來越多的滑環種類出現，所以滑環有了更廣泛的定義。如波導旋轉關節 ，雖然不是通過環與刷滑動連接，但也是在設備旋轉系統中起到旋轉連接的作用，故也稱之為波導滑環。諸如同軸滑環（同軸旋轉關節）、SDI滑環（SDI旋轉關節）、高頻滑環（高頻旋轉關節）、光纖滑環（光纖旋轉關節）、液/氣壓滑環（液/氣壓旋轉接頭）的稱法也是如此而來。